¿Afecta el cigarrillo electrónico al cerebro tanto como el cigarrillo clásico?
Los cigarrillos electrónicos suelen presentarse como una alternativa menos nociva a los cigarrillos tradicionales. Sin embargo, sus efectos en el cerebro siguen siendo desconocidos y podrían resultar igualmente preocupantes. Investigaciones recientes revelan que la inhalación del vapor de los cigarrillos electrónicos perturba varios mecanismos cerebrales esenciales, en particular aquellos que protegen y nutren el cerebro.
El cerebro está protegido por una barrera natural llamada barrera hematoencefálica. Esta filtra las sustancias presentes en la sangre y evita que las toxinas alcancen las neuronas. Los estudios muestran que la exposición a los aerosoles de los cigarrillos electrónicos debilita esta barrera. Las proteínas que garantizan su estanqueidad, como la claudina-3, ven reducida su producción. Esto aumenta su permeabilidad y favorece la inflamación, un fenómeno también observado con el humo del tabaco. La inflamación se caracteriza por un aumento de moléculas específicas que indican una reacción de defensa excesiva.
El cerebro necesita glucosa para funcionar correctamente. Transportadores como GLUT1 y GLUT3 permiten que este azúcar atraviese la barrera hematoencefálica. Sin embargo, el uso de cigarrillos electrónicos reduce la actividad de estos transportadores. En caso de accidente cerebrovascular, donde el cerebro ya está privado de oxígeno y glucosa, esta perturbación agrava los daños. Las células cerebrales, menos abastecidas de energía, se vuelven más vulnerables.
Las consecuencias no terminan ahí. Experimentos con animales indican que el vapor de los cigarrillos electrónicos altera las capacidades cognitivas. Los ratones expuestos tardan más en resolver tareas de memoria y presentan signos de inflamación cerebral. Estos trastornos recuerdan a los causados por el tabaco, conocido por acelerar el declive cognitivo y aumentar los riesgos de enfermedades neurodegenerativas.
La nicotina, presente en la mayoría de los líquidos de vapeo, desempeña un papel central en estos efectos. Modifica la actividad de las neuronas y puede perturbar la comunicación entre las células cerebrales. Aunque los cigarrillos electrónicos evitan algunos componentes tóxicos del humo del tabaco, como el monóxido de carbono, suelen contener concentraciones elevadas de nicotina. Esta actúa directamente sobre los receptores cerebrales, influyendo en la atención, la memoria y la respuesta al estrés.
Un medicamento utilizado para la diabetes, la metformina, ha mostrado resultados prometedores en estudios con animales. Reduce la inflamación y protege parcialmente la barrera hematoencefálica de los daños causados por el vapor de los cigarrillos electrónicos. Esto sugiere que ciertos tratamientos podrían limitar los riesgos neurológicos, aunque se necesitan ensayos en humanos.
Contrariamente a una idea extendida, los cigarrillos electrónicos no son, por tanto, neutros para el cerebro. Su uso podría, a largo plazo, favorecer los accidentes cerebrovasculares y el declive de las funciones intelectuales. Los mecanismos implicados recuerdan extrañamente a los del tabaco, cuestionando su supuesta inocuidad. Los investigadores insisten en la necesidad de estudiar más a fondo sus impactos, especialmente en los jóvenes, cuyo cerebro aún está en desarrollo.
Sources utilisées
Source du rapport
DOI : https://doi.org/10.1186/s13064-026-00255-8
Titre : Uncovering the neurophysiological parallels between vaping and traditional cigarette smoking
Revue : Discover Neuroscience
Éditeur : Springer Science and Business Media LLC
Auteurs : Huda Al-Bana; Manneha Qazi; Mustapha Kah; Ikram Afridi; Khalid Mohamed; Ronak Bhatia; Emmanuel Ocampo; Chimezie Amaefuna; Ositadimma Ugwuanyi; Rawan Elkomi; Muhammad Ahmad Imran; Syed Fahad Gillani; Mekdem Bisrat; Mrinalini Deverapalli; Miriam Michael