La sigaretta elettronica influisce sul cervello quanto la sigaretta tradizionale?
Le sigarette elettroniche sono spesso presentate come un’alternativa meno nociva alle sigarette tradizionali. Tuttavia, i loro effetti sul cervello rimangono poco conosciuti e potrebbero rivelarsi altrettanto preoccupanti. Ricerche recenti rivelano che l’inalazione del vapore proveniente dalle e-sigarette disturba diversi meccanismi cerebrali essenziali, in particolare quelli che proteggono e nutrono il cervello.
Il cervello è protetto da una barriera naturale chiamata barriera emato-encefalica. Essa filtra le sostanze presenti nel sangue e impedisce alle tossine di raggiungere i neuroni. Gli studi mostrano che l’esposizione agli aerosol delle sigarette elettroniche indebolisce questa barriera. Le proteine che ne garantiscono l’impermeabilità, come la claudina-3, vedono ridotta la loro produzione. Ciò aumenta la sua permeabilità e favorisce l’infiammazione, un fenomeno osservato anche con il fumo di tabacco. L’infiammazione è caratterizzata da un aumento di molecole specifiche che segnalano una reazione di difesa eccessiva.
Il cervello ha bisogno di glucosio per funzionare correttamente. Trasportatori come GLUT1 e GLUT3 permettono a questo zucchero di attraversare la barriera emato-encefalica. Tuttavia, l’uso di sigarette elettroniche riduce l’attività di questi trasportatori. In caso di ictus, quando il cervello è già privato di ossigeno e glucosio, questo disturbo aggrava i danni. Le cellule cerebrali, meno rifornite di energia, diventano più vulnerabili.
Le conseguenze non si fermano qui. Esperimenti su animali indicano che il vapore delle e-sigarette altera le capacità cognitive. I topi esposti impiegano più tempo a risolvere compiti di memoria e presentano segni di infiammazione cerebrale. Questi disturbi ricordano quelli causati dal tabacco, noto per accelerare il declino cognitivo e aumentare i rischi di malattie neurodegenerative.
La nicotina, presente nella maggior parte dei liquidi per sigarette elettroniche, svolge un ruolo centrale in questi effetti. Modifica l’attività dei neuroni e può disturbare la comunicazione tra le cellule cerebrali. Anche se le sigarette elettroniche evitano alcuni componenti tossici del fumo di tabacco, come il monossido di carbonio, spesso contengono alte concentrazioni di nicotina. Questa agisce direttamente sui recettori cerebrali, influenzando l’attenzione, la memoria e la risposta allo stress.
Un farmaco usato per il diabete, la metformina, ha mostrato risultati promettenti in studi su animali. Attenua l’infiammazione e protegge parzialmente la barriera emato-encefalica dai danni causati dal vapore delle e-sigarette. Questo suggerisce che alcuni trattamenti potrebbero limitare i rischi neurologici, ma sono necessari test sull’uomo.
Contrariamente a un’idea diffusa, le sigarette elettroniche non sono quindi neutre per il cervello. Il loro uso potrebbe, a lungo termine, favorire gli ictus e il declino delle funzioni intellettuali. I meccanismi in gioco assomigliano stranamente a quelli del tabacco, mettendo in discussione la loro presunta innocuità. I ricercatori insistono sulla necessità di studiare più a fondo i loro impatti, soprattutto nei giovani il cui cervello è ancora in sviluppo.
Sources utilisées
Source du rapport
DOI : https://doi.org/10.1186/s13064-026-00255-8
Titre : Uncovering the neurophysiological parallels between vaping and traditional cigarette smoking
Revue : Discover Neuroscience
Éditeur : Springer Science and Business Media LLC
Auteurs : Huda Al-Bana; Manneha Qazi; Mustapha Kah; Ikram Afridi; Khalid Mohamed; Ronak Bhatia; Emmanuel Ocampo; Chimezie Amaefuna; Ositadimma Ugwuanyi; Rawan Elkomi; Muhammad Ahmad Imran; Syed Fahad Gillani; Mekdem Bisrat; Mrinalini Deverapalli; Miriam Michael